У 1591 році Василь Шуйський розслідував причини раптової смерті царевича Дмитра. Слідство підтвердило, що він помер через нещасний випадок, що, на думку сучасників, було на руку Борису Годунову. У 1598 році, після смерті царя Федора Івановича, Шуйський входив до числа претендентів на російський престол.
Шуйський був організатором та натхненником Московського повстання, яке відбулося 17 (27) травня 1606 року. У ході бунту Лжедмитрія I було вбито, а через 2 дні, 19 (29) травня, група прихильників Шуйського "вигукнула" (оголосила) його царем.
1) Василя Шуйського називають "боярським царем", тому що він, по-перше, сам був знатним боярином, а, по-друге, був посаджений на трон боярами, становище яких він значно зміцнив після видання хрестоцілювального запису, що обмежує владу монаршою.