РПК-74 замінив собою ручний кулемет Дегтярьова і був у кожному мотострілецькому відділенні. Перша і головна відмінність АК-74 від РПК-74 довжині та товщині стовбура. Довгий ствол дає більше точність, а товщина більше живучість, стандартний боєкомплект РПК-74 – це 1500 патронів.
Ручний кулемет Калашнікова (РПК-74) 5,45-мм автомат Калашнікова є індивідуальною зброєю, а 5,45 мм ручний кулемет Калашнікова є зброєю стрілецького відділення. Вони призначені для знищення живої сили та поразки вогневих засобів противника.
У РПК довший, порівняно з автоматом, ствол і, відповідно, велика прицільна лінія для забезпечення більшої дальності ефективної стрільби (для порівняння: дальність ефективної стрільби автомата АК74М становить 450 м, кулемета РПК–74М – 600 м).
Призначений для ураження живої сили та вогневих засобів противника.