Головним заняттям спартанців були фізичні вправи та тренування військових умінь, вони вважалися найкращими піхотинцями у Греції. Тому Спарта була єдиним містом, яке не мало стін. Її мешканці з гордістю казали, що найкращі стіни робляться не з каменів, а з тіл доблесних воїнів.
У давній Спарте жителі займалися: землеробством, скотарством, торгівлею, ремеслом тощо. У здебільшого всю роботу виконували раби-ілоти. Самі спартанці а майже не займалися роботою, як такою.
Основними їхніми заняттями були ремесло та торгівля. Ілоти були нащадками ахейців, народу, завойованого дорійцями. Фактично, вони були державними рабами. Ілоти обробляли земельні ділянки спартанців і своєю працею мали утримувати господарів.
Деякі хлопчики клали на свої підстилки кропиву, щоби вона, обпалюючи їх, зігрівала. Хлопчики постійно займалися фізичними вправами, вправлялися у володінні мечем, метанні списа. Раціон вихованців був дуже мізерним, їм не дозволялося наїдатися до повного насичення.