Головною пам'яткою та багатством Шимкента та всього краю Південно-Казахстанської області є найстаріший заповідник Казахстану Аксу-Джабагли. Він першим у Центральній Азії набув статусу біосферного заповідника ЮНЕСКО. Найбагатша скарбниця рідкісних, зникаючих та ендемічних видів тварин та рослин.
Але символом Шимкента стала інша квітка – тюльпан. Вважається, що саме із цієї частини Центральної Азії тюльпани були завезені до Європи. Крім того, тут історично виростав тюльпан Грейга – квітка, що досягає 40 см в діаметрі. Зараз тюльпан є туристичний логотип Шімкента.
Регіон багатий родовищами корисних копалин, таких як барит, вугілля, залізні та поліметалеві руди, бентонітові глини, вермікуліт, тальк, вапняк, граніт, мармур, гіпс, кварцові піски. За запасами урану область займає перше місце, фосфоритів і залізняку – третє місце по Республіці.
Це один із найбільших промислових і торгових центрів республіки, розташований відносно неподалік кордонів з Узбекистаном і Киргизстаном, а також їх столиць – Ташкента та Бішкека. В 2011 році Шимкент був визнаний «Найкращим містом серед країн СНД» за оцінкою Міжнародної асамблеї столиць та великих міст.