Перші поселення майя з'явилися у першому тисячолітті до нашої ери, а свого розквіту ця цивілізація досягла близько 600 року нашої ери (у хронології розвитку Мезоамерики культура майя займає проміжне положення між більш ранньою ольмекською та пізнішою ацтекською цивілізаціями).
Дієго де Ланда практично знищив всю літературу індіанців майя.
Різниця між майя і ацтеками у тому, що цивілізація перших набагато давніша. Історія народу починається приблизно з 2600 року до зв. е. До XVI століття майя вже перебували у глибокій кризі.