За однією з них, у перекладі з бурятської Ерхүү означає “той, що несе вирви”, “крутитися, крутитися”. Проходячи вузьку ущелину у верхів’ях, річка справді має бурхливий характер. За іншою назву Іркуту дали сойоти, як похідну від назви озера Ільчир, звідки витікає Чорний Іркут.
Іркут утворюється від злиття Білого та Чорного Іркута за межами області. Білий Іркут бере початок з північного виступу найвищої точки Востояного Саяну – гори Мунку-Сардик, Чорний Іркут витікає з озера Ільчир, що розташоване на висоті понад 2000 м.
Під його командою перебувало 20 служивих людей. Спочатку острог називався Яндашським, на ім’я місцевого князя Яндаша Дороги, але вже з 1662 року він почав іменуватися Іркутським (за старих часів писали “Іркутський”), тому що розташовувався недалеко від гирла притоки Ангари – Іркута.
Впадає в Ангару по лівому березі в центральній частині міста Іркутська.