За традицією коли хтось починає вивчення карате, йому дають білий обі. Через деякий час білий пояс від поту, пролитого на тренуваннях, стає жовтим. Після багатьох місяців важких тренувань, пояс стає зеленим. Після кількох років занять пояс стає коричневим.
Зелений обі вказує на тих, хто почав поглинати світло, на тих, у кого навички і дух починають розквітати і приносити плоди. Коричневий – це колір землі, колір опори. Коричневий оби має той, чия техніка стає досконалою, чия свідомість родюча і чий дух міцний. Чорний колір – це змішання всіх кольорів.
Але майстер теж продовжує старанно тренуватися, а пояс у нього зношується, вицвітає, поступово з’являються знову білі плями. На цих білих плямах червоний колір пролитої крові стає чітко видно. Вищий ступінь майстерності – повністю червоний пояс.
Перший символічний аспект обі – колір. Традиційні окінавські школи карате мають пояси таких кольорів – білого, жовтого, зеленого, коричневого та чорного. У деяких стилях, наприклад, у себаясі серинрю карат е-до, рокудан і вище носять червоно-білий пояс, а кайті – великий майстер Еідзо Сімабукуро – носить червоний пояс.