Основне завдання Мефістофеля на Землі – спокусити чисту душу. Істота обіцяє жертві будь-які блага і підписує з людиною договір. Умови прості: демон готовий служити спокушеному протягом 24 років, а натомість отримує людську душу. Його ти божою іскрою зсередини.
Фауст – учений, якого охоплюють нудьга і туга. Після спроби самогубства він закликає диявола, щоб отримати нові знання і магічну силу, які дозволили б йому віддатися всім земним насолодам і оволодіти всіма знаннями світу. У відповідь з’являється прислужник диявола Мефістофель.
Прикметники “мефістофелівський” і “мефістофельський” означають – уїдливий, злісно-насмішкуватий. Зустрічаються у виразах “мефістофелівський регіт”, “мефістофелівська посмішка”.
Ім’я Мефістофель, можливо, грецьк. походження – “той, хто ненавидить світло”, від me – не, phos – світло і phílos – люблячий; за іншою версією, давньоєвр. походження – від мефіц – той, хто поширює (розносить), і тофель – скверна, гріх.