Раніше полуднем називали момент часу в середині дня між сходом і заходом сонця, момент, коли Сонце перебуває у найвищій точці небосхилу. З появою і поширенням механічних годинників, полуднем став називатися певний момент часу за годинником. Зараз ми називаємо полуднем 12:00 за офіційним місцевим часом.
Також заведено називати північчю момент часу, коли годинник показує 0:00 (інколи 24:00) за офіційним місцевим часом, хоча астрономічна опівніч може наставати і раніше, і пізніше 0:00.
Головною орієнтаційною системою в культурах Євразії була система, пов’язана з рухом сонця. Співвіднесення сторін світу з ходом сонця трапляється в більшості народів: Схід – схід, Захід – захід, Північ – північ, Південь – опівночі, Південь – опівдні.