Зазвичай, до складу сонячної електростанції входить одна або більше сонячна панель, інвертор, а також у деяких випадках акумулятор і сонячний трекер.
Сонячні батареї складаються з набору сонячних елементів (фотоелектричних перетворювачів), які безпосередньо перетворюють сонячну енергію в електричну. Більшість сонячних елементів виробляють із кремнію, який має досить високу вартість.
Нині лідером є моно- та полікристалічний кремній – 87% світового ринку. Аморфний кремній становить 5% ринку, а тонкоплівкові кадмій-телурові елементи – 4,7%. Основним матеріалом для виробництва сонячних фотоелектричних панелей залишається кремній.
Наразі для генерації електричної енергії використовують сонячні панелі на основі кремнію (с-Si, mc-Si & кремнієві тонкоплівкові батареї), телуриду кадмію CdTe, сполуки мідь-індій (галій)-селен Cu(InGa)Se2, а також концентраційні батареї на основі арсеніду галію (GaAs).