Сталося, за різними свідченнями, від одного до кількох потужних вибухів (більшість свідків вказали на два потужні вибухи)і до 1:23:47—1:23:50 реактор був повністю зруйнований.
Після 23 років 2 місяців та 20 днів роботи 15 грудня 2000 року АЕС назавжди припинила генерацію електроенергії. В даний час ведуться роботи з виведення з експлуатації АЕС та перетворення зруйнованого внаслідок аварії четвертого енергоблоку на екологічно безпечну систему.
ЧАЕС відбувається процес зняття з експлуатації. На АЕС чотири блоки, один зруйнований, та три робітники. Все ядерне паливо із трьох блоків, які довгий час після вибуху ще функціонували, витягли та помістили у сховище ядерних відходів.
Не зважаючи на всі зусилля лікарів шестеро пожежників: Володимир Тишура, Володимир Правік, Віктор Кібенок, Василь Ігнатенко, Микола Ващук та Микола Тітенок померли у столичних клініках від гострої променевої хвороби. Ціною свого життя пожежники запобігли радіаційній катастрофі планетарного масштабу.