У льотчика були сильно пошкоджені ноги. Поки міг – він ішов, потім повз лісом, а коли не зміг і повзти – перекочувався. Мересьєв провів у лісі 18 днівбез їжі та допомоги, взимку, не маючи можливості ходити.
П. Маресьєв здійснив 87 бойових вильотів, всього збив 11 ворожих літаків. Однак навантаження постійно зростали і тому у червні 1944 р., коли Олексію Петровичу запропонували стати льотчиком-інспектором і перейти з бойового полку до Управління вищих навчальних закладів ВПС, він погодився. У 1946 р.
Але зрозуміло, що йому було складно, він через багато пройшов: вибився з капкана німців, коли його підбили 5 квітня 1942 року, впав у тайзі, виповз, втратив ноги і добився дозволу знову літати.
При падінні Маресьєв сильно пошкодив обидві ноги, але став уперто пробиратися до лінії фронту – спочатку пішки, потім, коли біль став нестерпним, повзком. Харчувався вона при цьому корою дерев, шишками та ягодами.