Середня вага карася становить 200-300 грамів, однак у деяких випадках риба може досягати ваги в 1 кілограм і більше – аж до 4,5 кілограма у найстаріших особин. Довжина тіла не перевищує 40-50 сантиметрів.
Останні негіллясті промені спинного та анального плавців у вигляді колючки, по задньому краю з дрібними зазубринами. Риба середніх розмірів. Живе до 10-12 років. Досягає довжини 50 см та маси 5 кг (Верхня Волга), але звичайні розміри в уловах 9-24 см та маса до 600 г.
Рибак І. Д. Іванов з Росії впіймав недалеко від свого села в озері Себежського представника цього виду, вага якого становила 5,5 кг. Це найбільший карась в світі.
Живець карась по 70 р/кг, оптом дешевше.