Код ДНК складається з чотирьох "символів", або нуклеотидів. Ці чотири різновиди нуклеотидів позначаються буквами А (аденін), Т (тимін), Г (гуанін) та Ц (цитозин). У нитках ДНК нуклеотиди з'єднані один за одним у довгі ланцюжки.
Загальне число нуклеотидів (полімерних молекул, що становлять нашу ДНК) у 23 парах хромосом, приблизно дорівнює 3,2 млрд, тобто – 3 х 109. Загальна кількість клітин в людському організмі становить близько 1014 (100 тис. мільярдів).
Кількість всіх нуклеотидів ДНК становить 100% (А+Т+Г+Ц=100%). Згідно з правилом Чаргаффа, кількість аденіну дорівнює кількості тиміну (А=Т=10%), а сума кількості аденіну та тиміну дорівнює 20% (А+Т=20%). На гуанін та цитозин залишається 80% (Г+Ц=100-(А+Т)=100-20=80%).
На один виток в одному ланцюгу припадає приблизно 10 нуклеотидних залишків, т. е. міжнуклеотидна відстань вздовж осі спіралі дорівнює 0,34 нм. Азотисті основи у подвійній спіралі ДНК лежать у одній площині, яка майже перпендикулярна її гол.