Папір можна переробляти від 4 до 7 разів. З кожною переробкою її якість погіршується. Папір складається з довгих волокон, тому щоразу, коли він переробляється, ці волокна будуть коротшати, і наступного разу його буде складніше переробляти.
На практиці один аркуш паперу можна переробити від 5 до 7 раз.
Здебільшого паперові відходи можна переробляти до 7 раз. Причиною цього є процес подрібнення. Волокна піддаються дробленню і зрештою стають настільки короткими, що перестають схоплюватися один з одним. Таку вторинну сировину утилізують на теплових електростанціях.
Що стосується пластика, то назвати чітким кількість циклів переробки важко, приблизно шість-вісім. При виробництві пластикових виробів зазвичай використовується в основному первинна сировина через втрату властивостей переробленого матеріалу.