Тривалість життя більшості напівчагарників, як правило, в межах 7-20 років.
Зазвичай чагарнички є стелиться або подушковидними рослинами. Тривалість життя пагонів – не більше 5-12 років, але кореневища можуть жити набагато довше (у брусниці – до двохсот років).
Нирки відновлення напівчагарників, як правило, розташовуються в 20 і більше см над землею, в цьому їхня відмінність від багаторічних трав'янистих рослин і напівчагарників. Напівчагарники зазвичай не бувають вище 80 см, рідко вони досягають 150-200 см. У помірному поясі до напівчагарникам відносяться малина, чорниця, лохина.
Чагарник виростає до 6 м. (бузок, глід), а чагарничок до 80 см. (лохина, чорниця). Напівчагарники (смородина, малина) схожі на багаторічні трави (конюшина, гірчиця) тим, що на зиму верхні частини цих рослин відмирають, а коріння зберігається.