Спочатку задумано як тритомник. Перший том було видано 1842 року. Практично готовий другий том було втрачено, але збереглося кілька розділів у чернетках. Третій том був розпочато, про нього залишилися лише окремі відомості.
Якщо тебе повним ходом збиває величезна фура – зазвичай на цьому все й закінчується.
Молись!». Друга версія: Гоголь знищив твір випадково. Повернувшись із всенічною у стані повного занепаду, письменник вирішив позбутися непотрібних паперів. У цей момент він зробив фатальну помилку: кинув у піч рукопис, над яким у цей час працював, – другий том поеми.