Ніздрі в пеліканів відсутні, тому дихають вони за допомогою дзьоба.
На нижньому боці дзьоба – сильно розтяжний шкіряний мішок, який використовується для лову риби. Оперення у пеліканів пухке, нещільно прилягає до тіла. Пір’я швидко намокає, і птахи часто “віджимають” його дзьобом.
Під час польотів пелікани можуть набирати висоту до 3 кілометрів. На відміну від деяких інших птахів, які пірнають за рибою, пелікани робити цього не вміють, тому що вони занадто легкі для цього. Тому здобич вони ловлять здебільшого біля поверхні водної товщі.
Їхній величезний дзьоб виглядає непропорційним відносно розмірів тіла, однак, саме він допомагає їм успішно ловити рибу, яка і становить основу їхнього раціону. Багато в чому пелікани унікальні – вони одні такі на світі, оскільки будь-яких споріднених їм видів у природі не існує.