Засоби для існування кочівники могли отримувати з різних джерел. кочове скотарство, торгівля, різні ремесла, рибальство, полювання, різні види мистецтва (цигани), наймана праця або навіть військова грабеж, або «військові завоювання».
Кочове скотарство – це особливий вид виробляючої економіки, при якому переважним заняттям є рухоме скотарство, а більшість населення залучена в періодичні перекочування. На території Казахстану жителі з давніх часів займалися кочовим скотарством.
Стародавні кочівники були першими, хто одомашнив коня. Спочатку її використовували тільки для їжі, і лише до 4000 кінь стали використовувати як транспортний засіб. На рубежі ІІІ-ІІ тисячоліття кочівники стали використовувати колісниці.
У кочівників була навіть своя монополія, причому дуже вигідна для середньовічного світу: вони торгували кіньми.