Загальносвітова популяція тюленів становить від 400 тис. до 500 тис. особин. Деякі підвиди перебувають під загрозою зникнення; підвид Phoca vitulina vitulina охороняється в рамках Угоди по Ваттовому морю.
Тюлені харчуються рибою, головоногими молюсками (дрібними восьминогами, каракатицями) і ракоподібними (крилем, рачками); морські леопарди нападають на пінгвінів та інших тюленів.
Незважаючи на великі очі, зір у тюленів розвинений не дуже добре (як у всіх водних ссавців), всі тюлені короткозорі. При цьому, тюлені здатні вловлювати запахи на відстані 300-500 метрів.
У документальному фільмі “Чому помирає каспійський тюлень” фахівці розповіли, що існує одразу кілька версій, якими можна пояснити загибель тюленів. Це забруднення моря, браконьєрство, трали, глобальні зміни клімату, викид природного газу на морському дні.